Un purista potrebbe sostenere che il termine "hchandelier" è semplicemente francese e significa "candeliere", ma per la maggior parte di noi la parola evoca visioni di abbaglianti sale da ballo, valzer di Strauss e ambienti sontuosi che potrebbero intimidire chiunque tranne la famiglia reale.
Secondo una biografia pubblicata di recente, la principessa Margaret affermò che la prima parola pronunciata dal suo bambino fu "lampadario".
Che sia uno scherzo o no, la dice lunga sulla percezione di questo oggetto, sebbene la narrazione del lampadario sia essenzialmente il racconto della candela e dell'illuminazione in generale.
I lampadari sono senza tempo? Assolutamente sì, secondo la professoressa associata Wendy Davis dell'Università di Sydney.
"In vari elementi architettonici, osserviamo elementi che rimangono popolari oggi, nonostante imitino qualcosa di obsoleto", ha spiegato il professor Davis.
"In alcune nazioni, le residenze potrebbero avere persiane che hanno solo uno scopo decorativo, non più funzionali a proteggere l'edificio dalle tempeste."
"Il lampadario, " ha continuato, "rappresenta uno degli esempi più iconici di questo. Il suo design ruota attorno a questi antichi portacandele sospesi al soffitto, ed è proprio questa l'immagine che dovrebbero evocare. "
Hanno 'sputato e puzzato'
Le candele, in una forma o nell'altra, sono esistite fin dalle civiltà più antiche.
Nel Medioevo, erano principalmente realizzate con grasso animale fuso. Queste candele crepitavano, emanavano cattivi odori mentre bruciavano e non fornivano quasi luce. Tuttavia, la maggior parte delle persone si ritirava a letto al tramonto del sole.
Man mano che le residenze diventavano più stravaganti, richiedevano un'adeguata illuminazione notturna. I ricchi utilizzavano candele di cera d'api e avevano in genere un numero sufficiente di servitori per gestire la continua rifinitura e sostituzione dello stoppino.
Emblemi di ricchezza e potenza Non sorprende che lo stesso Re Sole, Luigi XIV, abbia utilizzato 20.000 candele per illuminare la splendida Galleria degli Specchi di Versailles.
In effetti, il lampadario è senza dubbio un simbolo del sole: qualcosa al limite del pagano, che cattura l'essenza della luce ed è chiaramente una stravaganza che solo i più ricchi potevano permettersi.
Di certo, continuano a essere un diffuso indicatore di ricchezza e potere, nonostante l'evoluzione delle tendenze nell'interior design, afferma la professoressa associata Wendy Davis.
"L'interior design odierno sembra abbracciare numerose strade diverse per mostrare ricchezza, " ha osservato. "Esistono finiture e stili di alta qualità che potrebbero scontrarsi con l'estetica di un lampadario.
"Eppure, " ha aggiunto, "c'è un'aria innegabile di, quello che potrei definire nel gergo americano, "vecchia moneta" in un lampadario.
Nel XVIII secolo, i produttori di cristalli di Boemia creavano lampadari a più livelli decorati con gocce di cristallo, che proiettavano tinte arcobaleno in una stanza. Anche gli elaborati lampadari provenienti da Murano, vicino a Venezia, erano molto apprezzati.
E tuttavia, le case della gente comune rimanevano risolutamente oscure. Nonostante l'invenzione della lampada a olio nel 1783, seguita dall'introduzione dell'illuminazione a gas, molti continuarono a fare affidamento sulla tradizionale candela.
Colin Bisset pone la domanda: chi di noi non è segretamente incantato dalla visione di un lampadario elegantemente sospeso sopra un tavolo da pranzo?
A metà del XIX secolo, perfino il prestigioso Buckingham Palace era illuminato esclusivamente da candele, anche se queste erano ormai realizzate in cera di paraffina, il che eliminava il problema delle gocce.
Il lampadario di cristallo conobbe il suo massimo splendore con l'avvento dell'illuminazione elettrica dopo il 1880, consentendo un'illuminazione davvero brillante.
Luoghi opulenti come teatri, teatri dell'opera e hotel desideravano un pezzo di design, e i produttori risposero realizzando lampadari di proporzioni immense. Un esempio noto è il colossale lampadario dell'Opéra di Parigi, il cui contrappeso si staccò tragicamente nel 1896, mietendo una vita e ispirando il capolavoro del 1910 di Gaston Leroux, "Il fantasma dell'opera."
"Portano gioia alle persone"
I lampadari continuano ad affascinarci. Gli esempi più grandi si trovano ora nelle moschee più grandi, come quello della Grande Moschea dell'Oman, che pesa quasi otto tonnellate.
Sebbene non siano una scelta diffusa nella progettazione dell'illuminazione architettonica a causa della loro scarsa efficienza, il professore associato Davis sostiene che il loro fascino senza tempo risiede nell'affetto che le persone nutrono per loro.
"Ciò che un approccio alla progettazione dell'illuminazione puramente incentrato sull'ingegneria non riesce a riconoscere è che le persone li adorano: portano gioia nella loro vita", ha sottolineato.
"Le cose che le persone ammirano potrebbero non essere sempre il modo più efficiente o pratico per realizzare qualcosa, ma ciò non ne nega il valore o la desiderabilità."
Anche i dittatori hanno avuto la loro parte di ammirazione per i lampadari. Il famigerato palazzo di Nicolai Ceausescu a Bucarest vantava oltre 400 lampadari, utilizzando ben 3.500 tonnellate di cristallo.
E tuttavia, chi di noi può resistere al fascino sottile anche del più piccolo lampadario graziosamente sospeso sopra un tavolo da pranzo? È una testimonianza del fatto che noi
