Quanto tempo è passato dall'ultima volta che hai visto le lucciole con le loro piccole lanterne?
Riflettendoci seriamente, sembra che le scene naturali di lucciole scintillanti nella notte stiano diventando sempre più rare. Molte persone non hanno mai visto una lucciola dal vivo – e in effetti, le lucciole stanno diventando sempre meno. È così raro che viene da chiedersi: quando leggiamo antiche poesie e modi di dire come "ventaglio di seta leggero che colpisce le lucciole" e "studiare alla luce delle lucciole", "saremo solo in grado di immaginare la scena, senza alcun ricordo reale e personale?"
In effetti, le lucciole affrontano la stessa situazione della maggior parte delle creature: la perdita di habitat ha un impatto grave sulla loro sopravvivenza. Ma quello che forse non sapete è che l'inquinamento luminoso notturno è la seconda minaccia più grande per le popolazioni di lucciole in tutto il mondo.
▲(Fonte immagine: dailymail)
L'inquinamento luminoso mette a tacere le lucciole
In ambito accademico, l'inquinamento luminoso notturno ha un nome proprio: ALAN (Artificial Light At Night). Con il continuo sviluppo economico e l'aumento dell'intensità delle luci, l'ALAN è diventato uno dei problemi ecologici che il mondo deve affrontare. Stime prudenti suggeriscono che il 23% della superficie terrestre soffra di vari gradi di inquinamento luminoso notturno. Prima che l'uomo illuminasse il cielo notturno con luci artificiali, solo corpi celesti come la luna e le stelle, e creature bioluminescenti come le lucciole, adornavano l'oscurità.
Ora, la luce naturale illumina le nostre vite, ma ciò che è dolce per noi è veleno per loro. Inaspettatamente, luci sempre più intense hanno portato disastri alle lucciole. 49 studiosi di diversi paesi che studiano le lucciole hanno condotto una valutazione completa delle popolazioni di lucciole in varie regioni del mondo, concludendo che l'inquinamento luminoso dovuto all'eccessiva illuminazione notturna sta rendendo precaria la sopravvivenza delle lucciole.
▲Mappa globale dell'inquinamento luminoso notturno
L'impatto diretto dell'illuminazione notturna sulle lucciole è la riduzione della loro frequenza di attività. Un esperimento sul campo ha confermato questa conclusione: uno studio condotto nelle campagne brasiliane ha rilevato una significativa diminuzione del numero di lucciole dopo l'esposizione alla luce. Anche con la più debole intensità luminosa diretta (equivalente all'intensità luminosa di una luna piena, circa 0,0438 lux), le lucciole locali *Photinus* erano attive solo la metà rispetto all'assenza di luce (grafico di esempio 3 nell'immagine sottostante). Esperimenti paralleli con diverse intensità luminose hanno mostrato che, all'aumentare dell'intensità luminosa, le lucciole diventavano sempre più "shy,", con il gruppo di luce più intensa (grafico di esempio 1 nell'immagine sottostante) che mostrava meno del 10% della loro attività originale dopo l'esposizione alla luce.
Anche se non fossero troppo timide per uscire a causa della luce, le lucciole attive sotto l'illuminazione notturna incontrano comunque difficoltà perché la luce influenza anche il loro comportamento riproduttivo. Dopo il tramonto, le lucciole maschio iniziano il corteggiamento e la specifica frequenza di lampeggio che vediamo è in realtà il loro linguaggio romantico per esprimere amore. Le frequenze di lampeggio variano tra le diverse specie, ma sono messaggi d'amore unici agli occhi del sesso opposto della stessa specie.
Peggio ancora, l'inquinamento luminoso rende imprecisa l'espressione del linguaggio amoroso delle lucciole. Dopo essere stati colpiti dalla luce, i parametri di lampeggio del maschio cambiano; ad esempio, sia la frequenza che l'intensità saranno diverse. A questo punto, questi messaggi d'amore diventano parole strane e incomprensibili agli occhi della femmina!
▲ Frequenze di lampeggio di cinque specie di lucciole maschio
▲ La luce modifica i parametri di lampeggiamento delle lucciole maschio *Aquatica ficta*
Inoltre, la luce perseguita le lucciole indipendentemente dal sesso; oltre ai maschi, anche le femmine ne sono colpite. Dopo che una lucciola maschio emette un segnale luminoso d'amore, se la femmina è interessata, risponderà con una frequenza specifica di lampi per ricambiare l'affetto e indicare l'accettazione del corteggiamento. Tuttavia, anche l'inquinamento luminoso può alterare la frequenza di lampeggio della femmina.
▲Per la riproduzione delle lucciole sono essenziali segnali lampeggianti precisi.
Ad esempio, nella specie di lucciola Photinus obscurellus, il normale lampo di risposta della femmina dovrebbe consistere in cinque sequenze, ma sotto una forte luce rossa, la femmina può emettere solo un singolo lampo isolato. In questo caso, il linguaggio dell'amore fallisce per entrambi i sessi; il maschio e la femmina non riescono più a comprendere i rispettivi segnali di corteggiamento. Questo metodo di corteggiamento unico e meraviglioso perde la sua efficacia, portando potenzialmente a un vicolo cieco riproduttivo.
▲L'impatto della luce sulla frequenza di lampeggio delle lucciole Photinus obscurellus maschi e femmine
Come ridurre l'impatto dell'inquinamento luminoso sulle lucciole?
Poiché l'inquinamento luminoso notturno sta diventando sempre più grave, la Fireflyers International Network (FIN) ha lanciato un'iniziativa che chiede misure come la riduzione dell'illuminazione notturna non necessaria e la modifica delle apparecchiature di illuminazione per ridurre al minimo l'impatto negativo dell'ALAN (luce artificiale notturna) sulle lucciole.
Sebbene le lucciole siano rare nelle città e quindi non siano direttamente colpite dall'inquinamento luminoso urbano, l'effetto combinato di diverse fonti luminose intense nelle città crea un tipo di inquinamento chiamato "skyglow" (un tipo di ALAN). Il "skyglow" ha un ampio spettro di influenza, illuminando persino le aree suburbane e influenzando le lucciole nell'ambiente circostante.
Semplici modifiche agli impianti di illuminazione possono ridurre l'impatto del riverbero del cielo. Ad esempio, l'aggiunta di una copertura alle sorgenti luminose omnidirezionali o l'opportuno abbassamento della posizione della sorgente luminosa possono ridurre al minimo la dispersione luminosa verso l'alto senza compromettere la vita dei residenti.
▲ Metodi semplici ed efficaci per il miglioramento dell'illuminazione urbana
Per chi vive in periferia o in zone rurali, dove potrebbero esserci ambienti ecologici adatti alle lucciole, le fonti di luce quotidiane possono essere sostituite con luci attivate da suoni o temporizzate. Questo può ridurre significativamente l'impatto diretto della luce sulle lucciole. Un suggerimento più pratico è quello di sostituire le fonti di luce tradizionali come le lampade al sodio e al mercurio con lampade a LED a nuova energia, poiché queste ultime sono più efficienti dal punto di vista energetico e durevoli.
Oltre ai vantaggi economici, come il basso consumo energetico e la lunga durata, le luci a LED presentano anche maggiori benefici ecologici, poiché le lunghezze d'onda emesse dalle tradizionali lampade al sodio e al mercurio attraggono un gran numero di insetti notturni, tra cui le falene. Al contrario, le luci a LED hanno un impatto complessivo minore sugli insetti notturni e ne attraggono un numero significativamente inferiore.
▲ Meno tarme attratte dalle luci a LED
Anche gli esseri umani sono vittime dell'inquinamento luminoso
L'interferenza dell'inquinamento luminoso sugli organismi viventi è ampia e diffusa. Oltre alle lucciole, altri animali (come falene, pipistrelli, uccelli e anfibi) e persino le piante subiscono gli effetti negativi dell'eccessiva illuminazione notturna. Naturalmente, gli esseri umani non fanno eccezione: l'inquinamento luminoso a lungo termine può danneggiare diverse attività fisiologiche e psicologiche, tra cui il sonno, l'umore e le funzioni endocrine.
Che si tratti di esseri umani o di vari animali e piante, come parte della natura, non ci siamo ancora completamente adattati a quest'era di cieli notturni luminosi come il giorno. Nel mondo odierno, sempre più tecnologicamente avanzato, come permettere agli animali e alle piante che si sono adattati alla vita nell'oscurità per milioni di anni di continuare a prosperare è una delle questioni che noi, come parte della natura, dovremmo considerare.
▲ La natura, che anche di notte è in fermento, vede il suo ritmo interrotto dall'eccessiva illuminazione